在近代火山活动或地壳变动的地区，地下残留着尚未冷却的岩浆库，释放出大量的热能，地温向下递增率为正常的2-3倍，即形成所谓的地温异常区。此时，其周边的地下水受热为[热的矿泉水]，此即温泉的成因。但由于温泉设备各温泉的温度会随着散热程度而有所差异，所以依泉水的温度，又可区分为热泉、温泉与冷泉。就分类来说，温泉的种类大致分为硫磺泉、碳酸泉、食盐泉、放射泉等，或高温泉、低温泉。但就水质来说，基本上可分为碱性、中性与酸性三大类。一般而言，由于温泉设备碳酸泉温和的中性与碱性较普遍，而且可以饮用，对胃肠极有助益;另外，又比较适合浸泡，故在国内最为盛行。
　　在医学界中，温泉被归类为自然疗法的一种，其效益在于能产生医疗复健上的热疗作用，以及泉水所含化学物质对皮肤及肌肉的美容保养作用。虽然它的疗效是辅助性的，但相信常泡汤的民众不难发现，温泉虽非能治百病，但对某些慢性症状如压力、情绪、睡眠、疲惫、关节炎、关节僵硬、麻痹、颈腰症候群、筋肉酸痛、肌腱炎、神经炎、支气管炎、循环不良、痔疮、疮口收敛愈合、鸡眼、香港脚等具有优异的改善效果，由此可证，长期的温泉疗养的确具有相当程度的保健功效。
　　至于在美容保养的功能上，浸泡温泉时，泉水中的物质有少部分会为皮肤所吸收，其中，硫磺泉可软化皮肤角质层、强化免疫能力;食盐泉可抑制皮肤的出汗，增加身体的保温作用，对美肤极有效益;而含有低放射线的温泉，可改善人体的皮下血管、增加血红素与废弃物排泄;明樊泉则有明显的收敛作用......。由此观之，温泉的成份不同，真有不同的美容保养效果。
　　此外，泡温泉还有瘦身的功效，一般来说，在42℃的泉水中浸泡20分钟，约可消耗三百大卡，所以泡温泉确实有利减肥。